ISO 657-1 er en global standard, som harmoniserer krav på tvers av regioner, mens ASTM/JIS/EN er regionale. ISO spesifiserer generelle dimensjoner, mekaniske egenskaper og testmetoder, men tillater regionale variasjoner i kjemisk sammensetning (f.eks. Høyere mangan i europeiske karakterer). Det letter internasjonal handel ved å gi et vanlig mål for kvalitet.