Svovel og fosfor anses som skadelige urenheter i flatt stål, med strenge grenser som vanligvis er satt under 0,045% hver. Svovel danner jernsulfid (FES), som har et lavt smeltepunkt (~ 1190 grader) og akkumuleres ved korngrenser. Under varm rulling, når stål når temperaturer over 1200 grader, smelter FES og forårsaker "varm korthet" - en tilstand der stålet sprekker under rulletrykket. Dette gjør materialet ubrukelig i varme formingsprosesser. Fosfor, derimot, segregerer ved korngrenser og øker sprøhet ved omgivelses- og sub - null temperaturer, et fenomen kjent som "kald korthet." Det reduserer materialets innvirkning seighet, noe som gjør det flate stål utsatt for brudd under kald bøyning eller maskinering. Moderne stålproduksjon bruker avsvovlings- og defosforiseringsprosesser (for eksempel øving av øste) for å kontrollere disse elementene, og sikrer at stålet tåler både varm rullende og kald forming av operasjoner uten svikt.